Programovacie jazyky sa používali ešte pred vynájdením počítačov. Napríklad hráčsky klavírny zvitok, ktorý je dlhou rolkou kódovanej papierovej pásky, sa považuje za skorú formu programovania, pretože obsahoval pokyny potrebné na to, aby klavír hral melódiu.
Prvé počítače boli programované prepínaním prepínačov a zmenou konfigurácie hardvéru. V dôsledku toho museli byť prví programátori dôverne oboznámení s počítačovým hardvérom. Prešli sme však dlhou cestou a programovacie jazyky na vysokej úrovni vyžadujú malú alebo žiadnu znalosť základného hardvéru.
Pozrime sa na to, ako sme sa dostali tak ďaleko, že sme sa venovali piatim generáciám počítačového programovacieho jazyka. (Získajte základné informácie o niektorých kľúčových osobnostiach v odbore Priekopníci počítačového programovania.)
